El espectacular palmarés de Joan ‘Nani’ Roma habla por sí solo de la pasión por la competición y la voluntad prácticamente indestructible del carácter de este piloto singular. Por sus méritos deportivos y, en especial, por su extraordinaria trayectoria en el rallye más exigente del mundo, el Dakar, Michelin siempre ha prestado su apoyo al único piloto español que ha conseguido la victoria en este rallye-raid en las categorías de moto y de coche, hazaña que solo han conseguido otros dos pilotos en la historia.

Desde que logró su primer éxito en competición en 1991 en el Campeonato de España de Enduro Júnior de 125 cc, su agresividad y pericia destacaron y comenzó a cosechar posiciones de honor en las competiciones en que tomaba parte. Los trofeos en Enduro, en los Seis Días e, incluso, el primer título, el Europeo senior, demostraron que era uno de los pilotos más sobresalientes de la especialidad.

Animado por un carácter aventurero y decidido, Roma llega al Dakar en 1996, cuando participó por primera vez en moto, y ya entonces consiguió vencer en dos etapas, a pesar del desconocimiento de la prueba, todavía celebrada en África, y el altísimo nivel de sus competidores.

Michelin, en competición por la innovación y el deporte

En competición, Michelin siempre busca las condiciones más extremas para desarrollar y hacer progresar su tecnología. En este sentido, el rallye Dakar tiene un sentido especial, puesto que la dureza del rally-raid le confieren un estatuto de laboratorio a escala real para validar las innovaciones del Grupo en unas circunstancias sin igual.

Desde sus inicios, Michelin ha tenido la máxima implicación con la competición, fundamental en su desarrollo como empresa, que le ha impulsado a buscar siempre  “la mejor manera de avanzar” y le sirve para poner a prueba, en las condiciones más exigentes, las innovaciones surgidas de su Centro de Tecnología que, una vez validadas, se transferirán a los neumáticos de calle en beneficio de todos los usuarios. Es un transvase de tecnologías “De la competición a la carretera”.

Este sólido vínculo se traduce en el desarrollo de tecnologías innovadoras y de neumáticos con mayores prestaciones. Duración, seguridad, eficiencia energética y el concepto “placer de conducir” son algunos de los elementos, a veces contrapuestos entre sí, con los que trabajan los investigadores del Grupo para desarrollar los neumáticos.

Por ello, Michelin se enfrenta con éxito a las pruebas más duras y prestigiosas del mundo del motor: WRC, FIA WEC, Dakar, las 24 Horas de Le Mans, las 24 Horas de Nürburgring, etc. Y en todas ellas, el Grupo ha logrado subir al podio copando, a menudo, los primeros puestos de las clasificaciones, ejemplo de su extraordinaria capacidad tecnológica para crear neumáticos que proporcionan el máximo rendimiento en todas las circunstancias.

Un ejemplo de ello es la revolucionaria gama de neumáticos que Michelin ha creado para el FIA WEC y las 24 Horas de Le Mans 2014. Basándose en los datos técnicos proporcionados por sus socios en el transcurso del desarrollo de los vehículos, se han realizado miles de simulaciones por ordenador antes de finalizar y validar la elección en pista para optimizar el conjunto vehículo/neumáticos.

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Michelin triunfa, una vez más, en la competición más dura del mundo. En la 37ª edición del Dakar, los neumáticos MICHELIN han contribuido, con sus extraordinarias prestaciones a la victoria de sus socios en tres categorías: coche, moto y camión. Así, Nasser Al-Attiyah (Mini/Michelin), en coches, Marc Coma (KTM/Michelin), en moto y Mardeev/Belyaev/Svitsunov (Kamaz/Michelin), en camión, han subido a lo más alto del podio.

En el rally más prestigioso del mundo, el Dakar, los neumáticos MICHELIN Latitude C, en categoría de coches, los MICHELIN Desert Race y Bib Mousse en categoría de motos, y los MICHELIN XZL+, que equipaban los camiones, han permitido a los pilotos de Michelin dominar una prueba caracterizada en esta edición por su tremenda dureza y variedad de superficies.

Así, el español, Marc Coma, ha conseguido con esta su quinta victoria en moto en el rally más duro del mundo, igualando en el palmarés a Cyril Despres. El piloto de KTM aprovechó los problemas en la etapa boliviana del entonces líder, Joan Barreda, para tomar la cabeza de la prueba, manteniéndose en el primer puesto de la clasificación hasta la llegada a la meta de Buenos Aires.

Marc Coma equipaba el neumático vencedor de las cuatro últimas ediciones del Dakar, el MICHELIN Desert Race. Este neumático proporciona más agarre, más manejabilidad y una duración máxima para evitar las trampas de las pistas rocosas, al tiempo que está perfectamente adaptado para las exigentes motos de 450 cc “de fábrica”. El neumático utiliza el sistema antipinchazos MICHELIN Bib Mousse, que reemplaza el aire por un anillo de “espuma” (mousse) que ofrece una presión de inflado equivalente a 1,2 bares.

En coches, Nasser Al-Attiyah, al volante de un Mini ALL4 Racing/Michelin, se ha alzado con su segundo triunfo en el rally Dakar, el primero con el copiloto Matthieu Baumel. El catarí ha dominado la carrera, ganando más de la mitad de las etapas.

Para esta edición del rally, Michelin propuso a sus socios de la categoría de coches un neumático que ya consiguió la victoria en los dos años precedentes: el MICHELIN Latitude C, un neumático capaz de encajar fuertes solicitaciones y resistir las agresiones de las pistas, ofreciendo la motricidad necesaria para evitar al máximo estancarse en las dunas del desierto.

En la categoría de camiones, se ha impuesto el equipo Kamaz/Michelin, de Mardeev/Belyaev/Svitsunov. La clave del triunfo de Mardeev, que se adjudicó solo dos victorias de especial, ha sido la enorme regularidad mantenida durante todo el rally al ser capaz de colocarse siempre en los primeros puestos de la clasificación de cada etapa.

El Grupo Michelin está comprometido con el Dakar desde 1982 (con su marca BF Goodrich, especializada en neumáticos todo terreno, entre 2008 y 2012), una prueba que tiene un significado especial para el Grupo. Michelin y el Dakar comparten, en efecto, valores comunes, lo que se traduce en la asociación desde hace tres años entre el Grupo y Amaury Sport Organisation (ASO), el organizador de la prueba. Este acuerdo finaliza en 2015 pero las conversaciones entre ambas entidades para prolongar esta colaboración ya están en curso.

Un espectáculo sin igual
Puesto en marcha en 1978 como una carrera de aventura, de resistencia y de orientación entre la capital francesa y Dakar, en la República de Senegal, el París-Dakar ha ofrecido al público desde entonces las más espectaculares escenas que el deporte del motor puede ofrecer. Paisajes vírgenes e impresionantes en los que hombre y máquina se introducen como intrusos. Pilotos que se enfrentan tanto a los elementos como a sí mismos, debilitados por las dificultades. La resistencia del hombre y de la máquina sometida a duras pruebas a lo largo de especiales que no perdonan nada a sus protagonistas. En este contexto extremo, como en una novela, los hombres se transforman en héroes y las máquinas se hacen míticas.

Durante todas sus ediciones, el Dakar ha basado su apuesta en reunir a los mejores pilotos y los mejores constructores automovilísticos, de motos y de camiones del mundo. Michelin les acompaña desde 1982, tanto con neumáticos como con servicios concebidos para domar este medio extremo. Es oportuno recordar que el Dakar es también una oportunidad para el Grupo de medirse a una competencia de renombre mundial.

Actualmente, la prueba, que se celebra en Sudamérica por séptima vez, está justamente considerada como la mayor cita de la especialidad. La caravana del Dakar pasa por delante de más de cuatro millones de espectadores en dos semanas y las imágenes de la carrera se difunden por televisión e Internet, disponibles para más de 1.000 millones de personas en todo el mundo.
Los pilotos y los equipos se enfrentan en un recorrido de múltiples dificultades. Entre las exigencias de velocidad, de carrera de orientación, de navegación, de regularidad, de resistencia y de capacidad de pilotaje en los terrenos más hostiles, el Dakar es, en efecto, un complejo y completo desafío.

Michelin y Renault Sport Technologies comparten la misma visión de la competición como instrumento para acercar las tecnologías innovadoras al gran público. Con este objetivo, los dos socios valoran la posibilidad de montar neumáticos de 18 pulgadas en los Fórmula Renault 3.5 y de 17 en los Fórmula Renault 2.0 para la temporada  2016.

La primera sesión de tests se ha llevado a cabo con los Fórmula Renault 3.5 en el circuito valenciano de Cheste y una segunda, en Barcelona, con los Fórmula Renault 2.0. En función de los buenos resultados obtenidos en ambas ocasiones, Michelin y Renault Sport Technologies han anunciado su decisión de continuar su programa de desarrollo: en los próximos meses tendrán lugar más sesiones de pruebas.

Desde el pasado mes de enero, la colaboración entre Renault Sport Technologies y Michelin ha permitido recoger los datos extraídos tras recorrer varios cientos de kilómetros. Los dos equipos han estudiado meticulosamente estos resultados para controlar las implicaciones de estos cambios para los pilotos, así como para la adherencia y la suspensión.

Centrándose en velocidad punta, estabilidad, desgaste de las gomas y piezas anexas, las primeras conclusiones son positivas. Aunque necesitan algunas pequeñas modificaciones, los monoplazas se benefician de un diseño más moderno y de un aumento de las prestaciones en curva. Los primeros ensayos han demostrado una ganancia de un segundo por vuelta para los Fórmula Renault 3.5 en el circuito de Cheste, en España.

Pionero en el tema y gracias a su experiencia en Endurance, Michelin utiliza neumáticos de 18 pulgadas para los Spark-Renault SRT_01E y Renault Sport R.S.01. Desde hace varios años, el Grupo ha hecho de este asunto la condición para volver a la F1.

El automovilismo moderno se prepara para acoger un neumático único en su género. Bajo su aspecto de “neumático de serie”, el MICHELIN Pilot Sport EV es un neumático revolucionario, capaz de proporcionar prestaciones aún desconocidas en carrera y en monoplazas. Este innovador neumático, especialmente desarrollado para los coches del primer campeonato eléctrico de la historia, es la mejor demostración de los conocimientos técnicos de Michelin, ya que se concibió cuando las incógnitas sobre la disciplina eran aún numerosas.

El Campeonato FIA de Fórmula E es una nueva competición que arranca este año y que representa un enorme desafío técnico. De hecho, los ingenieros de Michelin Motorsport han tenido que partir de cero para desarrollar el MICHELIN Pilot Sport EV, en paralelo a la concepción y fabricación del coche específico para este campeonato. Esto ha permitido diseñar un neumático ideal para los monoplazas y entrever ya los futuros desarrollos.

El resultado de este trabajo, realizado en gran parte en simuladores, es un neumático cuya adherencia es excelente tanto en seco como en mojado y que ofrece una duración excepcional. Además, el Pilot Sport EV es capaz de encajar valores de par muy elevados  y permite distancias de frenado muy cortas, propias de un monoplaza. Gracias a su diámetro de 18 pulgadas y a las soluciones tecnológicas empleadas, este nuevo neumático de Michelin es también muy eficiente en el plano energético.

Por primera vez en un campeonato de nivel mundial, y especialmente de monoplazas, los juegos de neumáticos que montan los coches deben durar toda la jornada (entrenamientos libres, sesiones de clasificación y carrera). Independientemente de las condiciones meteorológicas, tanto si llueve como si el suelo está seco, si hace frío o calor, los equipos mantendrán los mismos neumáticos con total seguridad y el mejor nivel de prestaciones. Esta es la fortaleza del MICHELIN Pilot Sport EV: versatilidad en todo momento.

Con sus flancos de aspecto de terciopelo –a partir de la Velvet Technology™ desarrollada por Michelin–, sus dimensiones de neumático de calle (245/40R18 delante y 305/40R18 detrás) y el dibujo de la banda de rodadura; todo parece indicar que el MICHELIN Pilot Sport EV es un neumático estándar. Sin embargo es un verdadero neumático de competición que incorpora las últimas innovaciones y proporciona unas extraordinarias prestaciones de muy alto nivel.

Pero, a pesar de estas prestaciones excepcionales, el MICHELIN Pilot Sport EV solo es, en realidad, un punto de partida. En efecto, la voluntad del Grupo es utilizar la Fórmula E para explorar nuevos terrenos. Esta competición responde plenamente a los valores de Michelin, al ofrecer a la compañía la posibilidad de mejorar sus neumáticos de serie, gracias a los hallazgos realizados en competición. Un espíritu pionero que existe en Michelin desde su fundación hace ya más de 120 años.

El regreso de Michelin a los circuitos españoles este año, como proveedor exclusivo el Campeonato de España de Resistencia (CER) y de GT, está teniendo un efecto espectacular en la competición. Gracias a las extraordinarias prestaciones de los neumáticos MICHELIN, los pilotos han experimentado un salto cualitativo en el rendimiento de sus vehículos, con la consiguiente repercusión en la carrera.

La vuelta de Michelin a los circuitos españoles ha supuesto una evolución muy positiva, tanto para los pilotos como para sus vehículos, gracias a las prestaciones excepcionales de sus neumáticos. Así, pues, los equipos participantes han experimentado un notorio salto de calidad en el rendimiento en la competición.

La mayoría de ellos han optado por el compuesto S9H, aunque en el caso de los populares Seat León, presentes tanto en las Michelin Endurance Series como en el Campeonato de España de GT, se ha dejado libertad para escoger entre el S9H y el S8C.

En el caso de los nuevos Seat León Cup Racer, algunos pilotos se han decidido incluso por el S9L. De esta manera, los pilotos pueden adaptar los reglajes del vehículo a su estilo de conducción e, incluso, plantear una estrategia de carrera diferente, sin olvidar el factor climatológico a la hora de elegir los neumáticos adecuados.

Michelin desplaza a cada prueba dos trailers, seis técnicos y más de 1.000 neumáticos. Los pilotos, en función del vehículo, circuito y clima, pueden elegir entre 6/8 compuestos de seco y 2/3 compuestos de lluvia.

En palabras de Francesc Gutiérrez, gerente de V-Line Org. y piloto: “Los neumáticos de Michelin están un paso por delante del resto y resuelven de manera muy satisfactoria la ecuación entre rapidez y duración. La mayoría de los vehículos han mejorado sus tiempos respecto a ediciones anteriores, algo que los pilotos y sus equipos agradecen enormemente”.